Il appartient à la famille des percidés. Originaire d'Europe centrale et arrivé en France dans les années 1970, c'est un chasseur au corps élancé, à la tête pointue, avec une grande gueule fendue aux mâchoires impressionnantes. Sa robe est gris-verdâtre, avec des rayures sombres. Sa nageoire dorsale la plus en avant comporte des rayons épineux. Il mesure en moyenne 50-70 cm (on ne peut le garder que s'il atteint 40 cm) pour 1 à 6 kg mais peut atteindre et dépasser 1 mètre et 10 kg.
Il apprécie les eaux faiblement courantes, un peu troubles (il n'aime pas trop la lumière) et encombrées de bois morts.
Il chasse en troupe les crustacés et surtout les petits poissons blancs. Il lui arrive de laisser ses proies agonisantes sur le fond pour revenir les manger, une fois sa chasse terminée.
Entre avril et juin, le frai du sandre a lieu , sur un lit de sable ou de graviers, assez profond (1,50 mètre environ). Le mâle prépare un nid ; la femelle y pond entre 100 000 et 200 000 œufs par kilo de son poids ! Le mâle veille sur les œufs, les ventile, chasse les intrus.